ニッポンの異国料理を訪ねて：国を持たない世界最大の少数民族・クルドの文化を日本に伝える、東京・十条「メソポタミア」
日本の日常にすっかり溶け込んだ異国の料理店。だが、そもそも彼らはなぜ、極東の島国で商いをしているのか――。東京・北区、JR十条駅の目の前に、世界における政情不安な地域のひとつ、“クルディスタン”の文化を伝えるレストランがある。クルディスタンと重なる文明の地「メソポタミア」をその名に冠した店に足を踏み入れれば、故郷を離れてなお同胞のために尽くす、ある男性の姿があった。
下町風情が色濃く残る東京都北区の十条は、さまざまな食文化が混在するエスニックタウン。その中でもひときわ目を引くのがJR埼京線十条駅の改札から徒歩1分足らずの『メソポタミア』だ。
この名前、おそらく聞き覚えがあるはずだ。世界四大文明のひとつとして、私も世界史で学んだ。
でもメソポタミアって、いったいどこにあるんだっけ？
疑問を抱えたまま勇気を出して階段を上がり、厨房にいた背の高い男性におずおずと尋ねる。
――あの、ここではどの国の料理が食べられるんですか。
「クルド料理ですよ」
――クルド、といいますと……。
「私たちはクルド人といって、『国を持たない世界最大の少数民族』と呼ばれています。残念ながら国として認められていませんが、トルコ、シリア、イラク、イラン、そしてアゼルバイジャンの一部は、『クルド人が住む土地』という意味で 『クルディスタン』と呼ばれているんです」
――ははあ。でも、どうして店の名前がメソポタミアなんですか。
「メソポタミア文明が生まれたチグリス川、ユーフラテス川の上流は山岳地帯で、そこがクルディスタンに重なるんです」
クルドの基礎知識を丁寧に教えてくれるのは、この店のオーナーシェフのワッカス・チョーラクさん。2017年、日本唯一のクルド料理レストランとなる、『メソポタミア』をオープンさせた。
島国に住む私たちは、国境で人種や言語、文化を切り分けて考えてしまうところがあるが、世界はそう簡単には割り切れるものではない。食文化の多くも、国境を越えて根づいている。
では、クルド料理とは果たしてどんなものなのか。「トルコ料理なら、なんとなくイメージが湧きますけど……」と伝えると、トルコ東部の出身だというワッカスさんはこう答えた。
「クルド料理は長い歴史の中で、中央アジアはもちろん、ギリシャ、ペルシャ、アラブなどさまざまな食文化の影響を受けてきました。山岳で遊牧生活をしてきたので、季節の旬の野菜や果物、ヨーグルトやチーズといった乳製品が欠かせない食材となっています。トルコ料理として知られる料理にも、クルドで生まれたものが多いんですよ」
そう言ってワッカスさんが勧めてくれたのは「メソポタミアセット」1250円。1枚のプレートにピラフ、ポテトのオーブン焼き、そしてクティリクというコロッケに似た揚げ物が。いずれもクルド人の食卓によく上がるメニューだという。
ピラフは控えめな塩味で、ニンニク味のポテトとの相性は完璧。だがなにより、クティリクが素晴らしかった。サクサクの麦の皮に包まれた羊のひき肉から、一気に甘味があふれ出す。ひき肉にはタマネギ、ジャガイモ、クルミ、ゴマなどがブレンドされ、麦とともに奥深い甘みを醸し出しているのだ。
クティリクによって扉が開いたクルドの世界。私はその後、たびたび『メソポタミア』に足を運び、そのたびにワッカスさんや在日クルド人の背景や暮らしぶりを少しずつ知ることになった。