イギリスでも大人気…！ 日本人が知らない「北斎のスゴさ」がわかる展覧会
『大英博物館 北斎―国内の肉筆画の名品とともに―』では、大英博物館が所蔵する北斎作品を中心に、国内にある肉筆画も展示。イギリス人コレクターたちの“北斎愛”にも触れながら、彼の画業、特に数多くの代表作が生み出された後半生の作品群を一覧できます。
葛飾北斎（1760-1849）は、江戸時代後期に活躍した浮世絵師。彼の作品は、日本だけでなく世界でも有名で、例えばモネやドガなどフランス印象派の画家たちや、ゴッホにも影響を与えています。
フランスで人気があったというイメージが強い北斎ですが、実はイギリスでも大人気。すでに1870年代から北斎コレクターや研究者がいて、特に大英博物館には多くの作品が所蔵されています。
本展のプレス説明会では、アルフレッド・ハフト氏（大英博物館アジア部日本セクション学芸員）のビデオメッセージが流れ、100年以上前に大英博物館の学芸員だったローレンス・ビニョン（1869-1943）の言葉が紹介されました。とても印象的でしたので、以下に抜粋します。
「1908年、ローレンス・ビニョンは、北斎の風景画を見たときの体験を『美と驚きがひとつになった衝撃』と表現し、『世界は我々の想像を上回る驚きに満ち、我々を狂喜させる力の源であることを北斎は明らかにした。それは、これから我々自身で発見していくことができるものでもあるのだ』と語っています」
では、展覧会のおもな見どころをご紹介していきます。
第1章「画壇の登場から還暦」では、貴重な初期作から還暦近くの年齢で描いた作品が登場。
ここでの見どころは、北斎が直接筆をとった「肉筆画」の名品《為朝図》。曲亭馬琴の読本『椿説弓張月（ちんせつ ゆみはりづき）』の主人公・源為朝を描いたもので、絵のなかには作者馬琴の祝詞も書かれています。
本作品を購入したのは、イギリスの医師、ウィリアム・アンダーソン（1842-1900）。彼は解剖学と外科の教授として明治期に来日し、東京の海軍軍医学校の校長を務めました。さまざまな美術品も入手し、そのうち約2100点が大英博物館の所蔵品になっています。
また、アンダーソンは、日本美術についての本も執筆。著書の中で、「芸術家として北斎こそが正真正銘の日本人」と絶賛しています。