源義経:壇ノ浦の戦いと腰越状の真実
寿永4（元暦2/1185）年3月24日、壇ノ浦の合戦での勝利を源義経の絶頂期とすれば、同年5月、鎌倉入りを兄・頼朝に許されず腰越に留め置かれたとされる一件は、没落の始まりだった。わずか2カ月の間に起きた栄光と挫折―。そして、壇ノ浦と腰越はさまざまな伝説と虚構を生んだ。現在、この2つの出来事はどこまで真相究明が進んでいるのだろう。
壇ノ浦の戦いは、伝説と史実が交錯した一戦だ。
伝説は義経の八艘飛びをはじめ、平時子が幼き安徳天皇にかけた最期の言葉、「波の下にも都のさぶらふぞ」（海の底にも都はございます）など。史実はこの一戦で平家が滅亡し、三種の神器のうち宝剣が失われ、生き残った平家の者は棟梁の宗盛をはじめ生け捕りにされたこと―などである。
また戦況については、関門海峡の潮の流れが勝敗を分ける要因となった、さらに義経が非戦闘員である水手（かこ/水夫）や舵取（かんどり/操縦する者）を矢で射殺す掟破りの戦法を用いたなど、さまざまな説が入り乱れている。
そもそも約800年前の戦を正確に知る由もないのだが、真相を知りたいという歴史ファンは今なお多い。それはとりもなおさず、この戦いが源平合戦のクライマックスだからだ。
ここでは、まず戦況を見ていこう。
明治～戦前の歴史家・黒板勝美氏が提唱した、潮流の変化が戦いの趨勢を決したとする説が有名である。
この説は、『平家物語』に基づく。壇ノ浦には海上東に義経率いる源氏軍、西に平家軍の船があったが、「門司、赤間、壇ノ浦はたぎりて落つる塩（潮）なれば」とあるように、潮の流れが早く方向も安定しなかった。
黒板氏は著書『義経伝』（昭和14年）で、壇ノ浦の潮流は午前11時頃、最も激しく西→東にあり平家に有利だったが、次第に緩流となり、午後3時頃から東→西へと向きが変わり、3時40分には最も激しくなったと論じた。義経はそのことを事前に知っていて、潮流が変化すると一気に逆襲に転じたとの見解を示したのである。
しかし、これは今やほぼ否定されている。
国学院大学栃木短期大学教授の菱沼一憲氏は、山口県の研究家・中本静暁氏著『元暦二年三月二十四日の壇ノ浦の潮流について』で示された推定データに基づき、
「合戦が本格化したのは1ノット程のゆるい東流（流れは西→東）となり、合戦の終了する午後4時頃は1ノット程の西流（東→西）であるらしい」
と指摘している（『源義経の合戦と戦略』角川選書）。
1ノットは、時速1.852km。1時間に約1.8kmしか進まない程度の潮流であり、黒板氏が論じた「最も激しく」とは違う。戦況の変化に大きく影響したとは考えにくい。
海洋・船舶史の立場から同様の指摘もある。
戦闘が行われた時間帯も重要だ。諸説あるが、
・公卿・九条兼実（くじょう・かねざね）の日記『玉葉』は「午正（うまのしょう/正午）からほ時（ほじ/申の刻＝午後4時）」（ほ時の「ほ」は日へんに甫）
・『吾妻鏡』は「午剋（うまのこく/午前11時～午後1時頃）におよびて平家敗績（負けた）」と記すのみ
・『平家物語』は時間の推移にほとんど言及していない。
この中で『玉葉』の時間帯は、後白河法皇のもとに義経が「飛脚を以て申し上げ」たものである。義経が法皇に報せ、その報せを法皇が兼実に伝えたわけで、最も信頼できると菱沼氏はいう。
戦闘は正午から午後4時頃だった可能性が高い。これを前出の中本説と照合すると、潮の流れは一貫して西→東にあり、源氏にとってはむしろ不利だったが、1ノット程度の速さのため、大した影響はなかった―と、そう結論付けていいのではないだろうか。