明治村：日本の近代化遺産を体験できる文化財の宝庫
日本が世界に向けて窓を開き、近代日本の基盤を築いた時代、明治。その時代に生まれた歴史的に価値ある近代建築を移築保存しているのが、愛知県犬山市にある「博物館明治村」だ。
博物館明治村（明治村）は1965年3月に開館した日本最大級の野外博物館で、日本の近代化の礎を築いた「明治」という時代の建築物や歴史資料を保存展示している。
明治村の歴史は、後に初代館長となる建築家・谷口吉郎（たにぐち・よしろう）が老朽化により文明開化の象徴「鹿鳴館（ろくめいかん）」が1940年に取り壊されるのを目の当たりにしたことから始まる。自分が生まれた「明治時代（1868-1912）」の建物を遺（のこ）せなかった無念さから、「取り壊し」の運命にある明治建築を移築保存し、一般に公開することで後世への「贈り物」にしたいと思ったのである。
鹿鳴館の取り壊しから20年ほどたったある日、谷口は「明治時代の建物を後世に遺したい」という思いを、旧制高校の同窓会の席上で友人たちに向かって熱く語った。その趣旨に賛同したのが、名古屋鉄道の副社長で後に社長・会長となる土川元夫である。その日から谷口と土川の明治村開設に向けての活動が始まる。優れた明治建築が取り壊されると聞くと、建築史の専門家で組織された建築委員会のメンバーが急病人を救う救急車の如く現場へ駆けつけた。
当時救出された北は北海道から南は京都までの15の建造物は、愛知県犬山市の名古屋鉄道が所有する50ヘクタールの入鹿（いるか）池の湖畔に移築され、それぞれにふさわしい修景が施され、1965年3月18日に「博物館明治村」として“開村”した。
開村後も明治建築の救出作業は絶え間なく続き、10年後の1975年には敷地面積は100ヘクタールと拡大し、移築建造物の数は40を超えた。当時は高度経済成長期の真っただ中で、天災や第2次世界大戦の戦火を逃れたにもかかわらず、道路拡幅などで多くの優れた明治建築が取り壊しの危機にひんしていたが、明治村の活動でその姿を現代に止めることができた。
現在移築されている建造物は64件。教会堂、県庁舎、居留地住宅、商家、学校、燈台（とうだい）などジャンルは多岐にわたり、旧所在地は日本国内のみならずハワイ、シアトル、ブラジルなど日本人の移民先にも及んでいる。そのうち11件が明治村へ移築後に重要文化財の指定を受けている。1968年には「明治100年」というブームも相まって、入館者は150万人を突破。明治村の存在は日本各地の近代建築の保存活用を促し、地域文化財価値の再発見につながっていく。