ユニコードは世界中の文字を共通文字セットに収録することを目的とし、現代文字だけでなく古代文字、数学記号、絵文字なども含みます。

既存の文字コードとの互換性を考慮し、ラウンドトリップ変換を可能にする互換領域も用意されています。ただしShift_JISやEUC-JPの変種では文字化けが起こる場合があります。