西南戦争の古戦場から銃弾85発 劣勢・薩軍は鉄製 宮崎の七熊山
西南戦争は、西郷率いる不平士族が政府軍相手に起こした国内最後の内乱。1877年2～9月、熊本城を皮切りに、「田原坂（たばるざか）の戦い」を経て大分、宮崎などに舞台を移し、最後は鹿児島で薩軍が散った。七熊山では7月の2日間、戦火を交えたとされる。
七熊山は登山道があるが、ヤマビルの多さもあって訪れる人は少なく、山頂まで続く雑木林に、戦場だったことをしのばせるものは特にない。埋文センターは2020年度から調査。政府軍がまとめた「征西戦記稿（せいせいせんきこう）」に記述がある両軍の防御陣地跡も約40カ所、山腹で確認した。山頂まで緩傾斜が続くが、防御陣地跡は土を掘って傾斜をなくし、1メートルの高低差を利用して兵士が身を隠したとみられる。
また、銃弾は山腹の複数箇所で見つかった。鉛製の半数近くは激しく変形しており、至近距離で発射された可能性が高い。両軍が5～6メートルをはさみ、樹木に身を隠しながら銃撃戦を繰り広げたとする当時の記録を裏付けた。
埋文センター調査課の堀田（ほりた）孝博・調査第三担当リーダー（49）は「145年前に足元で起きた証しを知ってほしい」と話している。
調査の成果は小林市役所などで2～3月、展示される予定だったが、新型コロナウイルスの感染予防のため、2022年度に仕切り直ししたいという。【梅山崇】