【書評】ローカルジャーナリズムから問いただす外国人労働者問題：『五色のメビウス』『増補 新 移民時代』
外国人労働者問題は、日本社会が克服すべき課題であり、早急な改革が叫ばれて久しいにも関わらず、長年、事実上放置され続けてきた。その現状に異議を申し立てる地道な報道の成果が、県紙やブロック紙などローカルジャーナリズムから相次いている。
個人的な話で恐縮だが、評者はサイクリストで全国各地のイベントに年に数回は参加しており、地方の津々浦々を自転車で走っているが、そのたびに、農場や漁港、工場地帯で多くの外国人の人々を見かけ、そのプレゼンスの大きさを実感してきた。ところが、東京に戻ると、そうした認識がすぐに薄れてしまう。コンビニなどで外国人に出会うことはあるのだが、彼らが日本社会にとって不可欠な存在であることを忘れてしまいがちになる。
記者は現場がなければ仕事ができない。
かつて「外国人問題」というテーマは、東京や大阪など都市圏に特有の課題だった。中国人マフィアやイラン人の麻薬密売事など、金と人が集まる都会に、犯罪の匂いのする外国人問題の現場があったのである。ところが、現在の外国人問題の現場は、地方にこそ存在している。だからこそ記者たちは鋭い問題意識をもって現場に出かけていき、テーマに食い下がっている。そう確信させるのが、近年の地方メディアによるこの問題への頼もしい仕事ぶりだ。
長野県を中心に購読されている信濃毎日新聞社が手がけた『五色のメビウス－「外国人」とともにはたらき、ともにいきる』は、2021年1月から6月にかけて、同紙で連載された84本という大量の記事を加筆修正し、一冊にまとめたもので、今年3月に刊行された。連載は「日本ジャーナリスト会議（JCJ）」からJCJ大賞、新聞労連から「ジャーナリズム大賞優秀賞」にそれぞれ選出されるダブル受賞の栄誉に輝いている。
新聞というメディアは、人的リソースと資金がそれなりに豊富であるので、網羅的で継続的な取材ができる。ドキュメンタリー作品のように、一つの題材を深く掘り下げてテーマをつかみ出すことよりも、特定のテーマにまつわる素材を多面的に取り上げ、そのなかで問題の全体像を浮き彫りにする帰納法的手法にその特徴がある。
日々の新聞記事としてはそれで成り立つのだが、新聞連載を書籍化する場合、往々にしてテーマがぼやけ、散漫な内容に陥ってしまうリスクがある。しかし、本書は多くのファクトを分厚く、有機的に組み合わせ、書籍としてもクオリティを維持した点に特徴がある。
その最大の理由は、外国人問題をめぐる「歪み」と「分断」を是正したいという記者たちの思いが、最初から最後までぶれることなく、貫徹されたからだろう。
外国人の働き手の最大グループは、「国際貢献」のため、「技術移転」を目的に来日している技能実習生たちだ。そうした名目とは裏腹に、安価な労働力として扱われ、労働者としての権利や人権が脅かされる問題が後を絶たない。
本書で取り上げられた工事で働くベトナム人の若者は、同一労働同一賃金というルールが守られずに日本人と給与で差がつけられるだけではなく、残業や休日、食事などでも差別待遇を受けていた。制度上、転職の制限も受け、文句を言えない現実に対し、「私たちは日本では奴隷のようだ」という彼の言葉が痛く突き刺さる。